AMP Robotics is in Europa verder uitgebreid. Hierdoor kan beter worden ingespeeld op de vraag naar AI- en automatiseringsoplossingen en om specifieke lokale ondersteuning en service te kunnen bieden aan de markt. Het bedrijf is voor het eerst als exposant aanwezig op Vakbeurs Recycling in Gorinchem.

AMP presenteert op de vakbeurs zijn portfolio op het gebied van recyclage, waaronder visionsystemen en sorteerrobots. Deze worden aangestuurd door een neuraal netwerk dat is gebouwd op een data engine die meer dan vijftig miljard items heeft herkend in praktijkomstandigheden. AMP Neuron, de eigen AI-technologie van AMP, werkt op basis van het herkennen van beelden van recycleerbare materialen op transportbanden in recyclagebedrijven. 

Door te zoeken naar specifieke kleuren, vormen, texturen of logo’s herkent het systeem patronen die verband houden met het type materiaal. Neuron gebruikt de gegenereerde gegevens om in real-time de recycleerbare materialen en verontreinigingen in sorteeromgevingen te identificeren. AMP Neuron blijft continu doorbraken realiseren op het gebied van gegevensnauwkeurigheid en classificatie. Dat helpt klanten over de hele wereld om een meer datagestuurde aanpak te hanteren om de terugwinning van afval te vergroten, de kosten te verlagen en de operationele activiteiten te optimaliseren. 

De nauwkeurigheid en de prestaties van AI zijn gebaseerd op het trainen van een platform met zoveel mogelijk beelden uit de praktijkomgeving. Die beelden heeft AMP van de meeste materialen. Vandaag beschikt AMP over ’s werelds grootste dataset van beelden van recycleerbaar materiaal voor gebruik in machine learning. Die dataset blijft overigens verder exponentieel toenemen naarmate meer en meer installaties worden geïnstalleerd. Meer installaties vertalen zich namelijk in een sterker netwerk dat voortdurend verbetert. De objectherkenning omvat honderden categorieën papier, kunststoffen, metalen en andere materialen, die verder opgesplitst worden op basis van hun vorm, kleur, kwaliteit en meer. Neuron kan materialen traceren tot op het niveau van de merkeigenaar. Bedrijven kunnen AI-platformen bouwen in laboratoriumomgevingen, met schone, gecontroleerde materialen en bandsnelheden, maar het wordt pas echt waardevol als deze AI-platformen vuile en dynamische materialen herkennen in operationele sorteerinstallaties. 

Op de beurs presenteert het team ook AMP Cortex , de sorteerrobot met ongeveer 230 installaties in meer dan tachtig bedrijven op drie continenten. Ondertussen heeft AMP overal in Europa recyclingoplossingen geïmplementeerd, zoals bij FCC Medio Ambiente in Spanje. De Cortex sorteerrobots voeren fysieke taken uit, zoals het sorteren en picken van materialen. Dat levert een nauwkeurigheid tot 99% op en tot 80 picks per minuut. Tegelijk kunnen de arbeidskosten drastisch dalen en stijgt de waarde van het teruggewonnen materiaal, 24/7 en met consistente productiviteit. 

Naast de robotsorteersystemen zal AMP ook zijn modulaire computer­visiesysteem ‘AMP Vision’ voorstellen. Dat helpt operators om inzicht te krijgen in de materiaalstroom in de verschillende fases van het sorteerproces. Het is een snel en efficiënt alternatief voor manuele steekproefcontroles. Wanneer het systeem wordt geïntegreerd met AMP Clarity, de softwareoplossing voor materiaalkarakterisering en robotprestaties, kunnen gebruikers de materiaalkarakterisering en de robotprestaties in real-time monitoren in de hele fabriek. AMP heeft onlangs nieuwe Clarity functies geïntroduceerd, waaronder massaschatting, pickingopdrachten voor robots, waarschuwingen en statusopvolging. Ook de rapportagemogelijkheden werden uitgebreid.

Nieuwe investering ter ondersteuning van modernisering en opschaling van afvalinfrastructuur om de rendabiliteit en efficiëntie van recycling te verbeteren

AMP Robotics Corp. (‘AMP’), een pionier op het gebied van kunstmatige intelligentie (AI), robotica en infrastructuur voor de afval- en recyclingindustrie, heeft $ 91 miljoen aan bedrijfskapitaal opgehaald in een Serie C-financiering, geleid door Congruent Ventures en Wellington Management, evenals nieuwe en bestaande investeerders, waaronder Blue Earth Capital, Sidewalk Infrastructure Partners (SIP), Tao Capital Partners, XN, Sequoia Capital, GV, Range Ventures en Valor Equity Partners. Deze nieuwe financieringsronde volgt op een Serie B-financiering van $ 55 miljoen onder leiding van XN in januari 2021.

“Vooruitgang in robotica en automatisering versnellen de transformatie van traditionele infrastructuur, en AMP wil de afval- en recyclingindustrie een nieuwe vorm geven,” aldus Michael DeLucia, sectorleider voor Climate Investing, Wellington Management. “Door digitale intelligentie naar de recyclingindustrie te brengen, kan AMP afvalstromen sorteren en extra waarde creëren die verder gaat dan wat anders mogelijk zou zijn.”

AMP zal de nieuwste financiering gebruiken om zijn bedrijfsactiviteiten op te schalen en tegelijkertijd zijn internationale expansie voort te zetten. De vraag naar robotica om bestaande recyclinginfrastructuur aan te passen blijft groeien; te midden van de historische vraag naar alle soorten gerecycleerde grondstoffen, heeft de industrie capaciteit nodig om de doelstellingen voor 2025 te halen van bedrijven in verpakte consumentengoederen die zich hebben verplicht tot het gebruik van PCR-inhoud (post-consumer recycled). De kerntechnologieactiviteiten van het bedrijf zijn dienovereenkomstig gegroeid; het nieuwe kapitaal zal de productiecapaciteit vergroten om een vloot van ongeveer 275 robots over de hele wereld te ondersteunen en de voortdurende ontwikkeling door AMP voortzetten van AI-compatibele automatiseringstoepassingen voor recycling, zoals AMP Vortex™, de nieuwste innovatie van het bedrijf voor het terugwinnen van folie- en flexibele verpakkingen. AMP beschikt ook over drie productiefaciliteiten in de grootstedelijke gebieden van Denver, Atlanta en Cleveland; de financiering zal bijdragen aan de verdere groei van de secundaire sorteeractiviteiten van het bedrijf in de Verenigde Staten.

“Onze focus vanaf het begin was onze toepassing van AI-aangedreven automatisering om ons wereldwijde recyclingsysteem economisch en duurzaam te verbeteren,” stelde Matanya Horowitz, oprichter en CEO van AMP Robotics. “We hebben het geluk gehad om gedurende ons traject een gepassioneerd team, loyale klanten en visionaire investeerders aan te trekken. Met deze nieuwe financiering versnellen we onze inspanningen om onze recyclinginfrastructuur te moderniseren en uit te breiden, en helpen we de samenleving op weg naar een circulaire economie.”

De recyclingindustrie draagt bijna $ 117 miljard bij aan de Amerikaanse economie, volgens het Institute of Scrap Recycling Industries, en de industrie verwerkt jaarlijks 130 miljoen ton aan waardevolle grondstoffen. De wereldwijde markt voor afval- en recyclingdiensten zal naar verwachting de komende jaren aanzienlijk groeien, gezien de toenemende bezorgdheid van de consument over de milieueffecten van afval.

Van de naar schatting 44 miljoen ton plastic afval dat in 2019 in eigen land werd beheerd, werd ongeveer 86% gestort, 9% verbrand en 5% gerecycled, volgens een recent rapport van het ministerie van Energie over kunststoffen. Gestort plastic betekende in 2019 aanzienlijke verliezen voor de economie van het land: een gemiddelde van $ 7,2 miljard USD in marktwaarde. De terugwinning van plastic verpakkingen en foodservice-plastic in de VS alleen zouden een pool van inkomsten vóór rente, belastingen, afschrijvingen en amortisatie (EBITDA) van $ 2 miljard tot $ 4 miljard per jaar kunnen vertegenwoordigen.

“AMP’s technologie herschrijft de economie van recycling, waarbij doel en winst worden gecombineerd voor onze recyclingpartners,” verklaarde Abe Yokell, mede-oprichter en Managing Partner van Congruent Ventures. “Het is een voorrecht om zo’n missiegedreven team te kunnen ondersteunen, aangezien ze zijn uitgegroeid van een achtkoppig bedrijf tot een marktleider.”

“We kijken ernaar uit om het AMP-team te ondersteunen bij het opschalen van kosteneffectieve afvalbeheeroplossingen voor de circulaire economie met behulp van technologie, efficiëntie en automatisering,” voegde Kayode Akinola, hoofd Private Equity bij Blue Earth Capital, toe. “AMP helpt om emissiereducties en hulpbronnenefficiëntie te bevorderen en tegelijkertijd te voldoen aan een groeiende vraag naar gerecyclede materialen.”

De bedrijfseigen technologie van AMP past computervisie en diepgaand leren toe om kunststoffen, karton, papier, blikjes, kartons en vele andere soorten containers en verpakkingstypen te identificeren en te herwinnen die worden teruggewonnen voor de verwerking van grondstoffen. Het AI-platform van het bedrijf, AMP Neuron™, heeft meer dan 50 miljard objecten herkend in praktijkomstandigheden, waardoor het de grootste bekende dataset van recyclebare materialen voor machine learning is.

Data worden gezien als de sleutel tot het verbeteren van recycling- en terugwinningspercentages voor een circulaire economie. Als onderdeel van de National Recycling Strategy die vorig jaar werd uitgebracht, heeft het Amerikaanse Environmental Protection Agency meetstandaardisatie en toegenomen gegevensverzameling genoemd als een van zijn vijf doelstellingen. AMP blijft baanbrekend werk verrichten in de toepassing van gegevens voor recycling met zijn materiaalkarakteriseringssoftware, die de realtime stroom van recyclebare materialen met precisie en consistentie digitaliseert. Betere gegevens bieden mogelijkheden om hiaten in het opvangen van materiaal te identificeren, transparantie over welke recyclebare materialen wel en niet worden gerecycled, en een basis voor gestandaardiseerde metingen die essentieel zijn voor het verbeteren van het nationale recyclingsysteem.

De kracht van de AI van AMP maakt secundaire sortering ook technisch en economisch haalbaar. Via zijn secundaire sorteermodel wint AMP gemengd papier, metalen en een portfolio van #1-#7 plastics in verschillende vormfactoren en attributen terug met hoge precisie en zuiverheid, met een speciale focus op plastic mengsels die uniek mogelijk worden gemaakt door AI. Het bedrijf verkoopt deze grondstoffen, inclusief op maat gemaakte chemische en polymeermengsels die verwerkers en fabrikanten nodig hebben, door aan kopers op de eindmarkt.

Brian Barlow, mede-oprichter en co-CEO van SIP, vervolgde: “Gezien onze unieke focus op door technologie mogelijk gemaakte infrastructuursystemen, hebben we AMP ondersteund sinds de vroege start van de fondsenwerving en hebben we gezien hoe AI uitgroeide tot een essentieel onderdeel van de industrie. We kijken ernaar uit om strategische begeleiding te blijven bieden over hoe de technologie commercieel kan worden geschaald naar de fysieke omgeving, inclusief de secundaire faciliteiten van AMP.”

In 2022 breidde AMP zijn leiderschapsteam uit met de toevoeging van sleutelfiguren om leiding te geven aan engineering, financiën en mensen. Josh Hollin kwam bij het bedrijf als Vice President Engineering; hij was meest recentelijk Vice President Engineering & Global Product Launch Teams bij Flex, een leider in technologische innovatie, toeleveringsketen en productieoplossingen. Beth Dec trad toe als Vice President People vanuit Vail Resorts, waar ze Vice President HR Shared Services & Talent Acquisition was. Regina Madigan brengt meer dan 20 jaar ervaring in bedrijfsfinanciering bij beursgenoteerde, particuliere en internationale bedrijven mee naar haar functie als Vice President Finance; meest recentelijk was Vice President Finance en Controller voor Paragon 28 tijdens de beursgang van het bedrijf.

In een beweging die representatief is voor de sterke acceptatie van AI en robottechnologie in de industrie, heeft AMP onlangs zijn samenwerking met Waste Connections, Inc. (TSX/NYSE: WCN), zijn grootste klant, uitgebreid. Sinds eind 2020 heeft Waste Connections 50 van AMP’s hogesnelheid roboticasystemen geboekt of ingezet op plastic-, vezel- en residulijnen, en is daarmee de grootste beheerder van AI-geleide robotica in de industrie geworden.

FCC Medio Ambiente/Environment is een leider op het gebied van milieudiensten in Spanje. Het bedrijf is een van de belangrijkste spelers op het gebied van bouw- en waterzuiveringsdiensten en een partner bij de bouw en exploitatie van afvalverwerkingsinstallaties. De La Campiña site van FCC in Madrid, die 31 gemeenten en bijna 700.000 inwoners in het oostelijk gebied rond Madridbedient, is ontworpen om jaarlijks 240.000 ton gemengd stedelijk afval te behandelen. Dat omvat de verwerking van 45 ton selectief organisch afval, 20 ton verpakkingsafval, bijna zeven ton plantaardig afval, en acht ton grofvuil. 

Gelijke tred houden met de technologische vooruitgang om de kwaliteit van recycling te verbeteren

Alfredo Vigre, projectleider afdeling Afvalverwerking, is verantwoordelijk voor het ontwerp en de bouw van de site van FCC in La Campiña, en ook voor andere sites in Madrid. In de ogen van Vigre is het voor FCC belangrijk om met nieuwe technologieën te experimenteren. Het bedrijf wil zijn installaties zo modern en efficiënt mogelijk maken. De bouw van een nieuwe site bood een uitgelezen kans om te testen hoe de nieuwste recyclingtechnologie de werking ten goede zou kunnen komen. Het doel van FCC was om zo innovatief en efficiënt mogelijk te zijn door de nieuwste technologie op de markt te gebruiken. 

De mogelijkheid om de ophaalpercentages te verhogen en de kwaliteitscontrole te verbeteren vormde een andere troef. In Spanje stelt Ecoembes, een overheidsbedrijf dat verantwoordelijk is voor de recyclage van verpakkingsmateriaal, kwaliteitsnormen vast waaraan recyclingbedrijven moeten voldoen. Daarom is het voor bedrijven als FCC van het grootste belang dat het product een hoge zuiverheidsgraad heeft en weinig verontreinigingen bevat.

AI-gestuurde automatisering van de marktleider

Bij de evaluatie van potentiële leveranciers voor hun installaties, zoekt FCC ervaren bedrijven en marktleiders, legt Vigre uit. FCC houdt ervan langdurige relaties met leveranciers op te bouwen en nauw contact met hen te houden om de samenwerking te vergemakkelijken. Robots waren een van de nieuwe technologieën die FCC wilde  onderzoeken.

“AMP is het toonaangevende merk op het gebied van robotica, en dat was voor ons een belangrijke factor bij het kiezen van een oplossing om onze sorteerproductiviteit en -efficiëntie te verhogen,” zei Vigre.

In de fabriek van FCC wordt al het materiaal dat niet door de optische eenheid gesorteerd wordt, naar het handmatige sorteerstation gestuurd, waar herbruikbaar materiaal zoals karton en drankverpakkingen gescheiden worden. Na het handmatig sorteren scheidt het AMP Cortex™ intelligente robotsysteem dat FCC geïnstalleerd heeft PET, HDPE, en drankblikjes. De hier gerecyclede materialen vallen via trechters in bunkers die zich onder het platform van de sorteercabine bevinden, en worden vervolgens via een transportband naar de balenpers  gebracht.

Efficiëntie, flexibiliteit, kwaliteit en werkervaring verbeteren met automatisering

Nu de AMP-robot operationeel is, is Vigre tevreden over de resultaten voor het sorteerwerk van FCC. Robots worden niet moe, en ze werken elke dag, waardoor de consistentie en de efficiëntie van de site verbeterd zijn. Zij bieden ook de flexibiliteit om zich aan veranderingen in de materiaalstroom aan te passen. AMP heeft het personeel op de site opgeleid om het doelmateriaal te controleren, zodat het systeem kan worden aangepast op basis van de samenstelling van het inkomende materiaal, de grondstofprijzen, en meer.

“Wij hebben de robot vóór de implementatie getest en waren tevreden over de mogelijkheden om materialen te herkennen en te recycleren die optische sorteerders niet hebben. Hij is snel en doeltreffend, en vormt een geweldig hulpmiddel voor de kwaliteitscontrole.”

De kwaliteitsverbetering is een belangrijke maatstaf voor FCC, want het is de kwaliteit die recyclers onderscheidt. De zuiverste grondstoffen brengen de hoogste prijzen op; een lage graad van verontreiniging biedt recyclers meer mogelijkheden om hun materiaal te verkopen.

“Het is duidelijk dat hoe meer de installaties geautomatiseerd zijn, hoe beter de opbrengsten en de kwaliteit van het eindproduct,” voegde Vigre eraan toe.

FCC ziet een robot niet als een vervanging van een mens; een robot vervangt eerder een “job” of een taak. Op die manier heeft de technologie bijgedragen tot het creëren van functies met een hogere waarde binnen de fabriek. Sorteertaken zijn moeilijk en vaak gevaarlijk, en FCC geeft waar mogelijk de voorkeur aan het gebruik van een robot boven een manuele sorteerder.

Gezien het belang van betrouwbaarheid voor FCC, meldt Vigre dat er zich geen onderhoudsproblemen hebben voorgedaan sinds de installatie van de robot. Mochten er echter kleine obstakels zijn, dan krijgen hij en zijn team directe telefonische hulp van AMP.

Kansen voor AI en automatisering in overvloed

De conclusie van Vigre is dat de ervaring van FCC met robots positief is geweest, vooral dankzij het gemak waarmee met AMP gewerkt kon worden. Het bedrijf heeft gedurende het hele evaluatie- en installatieproces samengewerkt en was oplossingsgericht.

Het inzetten van de robot in een kwaliteitscontrolesetting is succesvol geweest, en heeft het FCC-team helpen aantonen dat er nog veel meer geschikte locaties voor robots binnen de site zijn.

“Als we deze site vergelijken met oudere fabrieken met handmatig werk, is het verschil duidelijk,” verklaart Vigre. 

Vigre moedigt andere installaties aan zich vertrouwd te maken met de mogelijkheden van AI bij recycling. Hoewel er steeds meer belangstelling voor is, is hij van mening dat de kracht en de doeltreffendheid ervan nog niet goed begrepen worden. Hij gelooft er alvast in, en zegt dat FCC zeker robots zal overwegen voor toekomstige projecten, zodat het bedrijf de concurrentie voor kan blijven.

AMP Robotics Corp. (“AMP”), een pionier in AI, robotica en infrastructuur voor de afval- en recyclingindustrie, breidt zijn aanwezigheid in Europa verder uit om zo in te kunnen spelen op de vraag naar zijn AI- en automatiseringsoplossingen en om specifieke lokale ondersteuning en service te kunnen bieden aan de markt. Van 30 mei tot 3 juni is AMP voor de eerste keer aanwezig op IFAT 2022 in München.

In september 2021 installeerde AMP bij Recyco zijn eerste AI-gestuurde robotsystemen in het VK en Ierland. Sindsdien implementeerde AMP zijn recyclingoplossingen ook elders in Europa, zoals bij FCC Medio Ambiente in Spanje. De voorbije maanden heeft AMP zijn team uitgebreid op het vlak van salesondersteuning, opleiding, service en marketing. Daarnaast beschikt AMP nu ook over een Europees salesteam voor België, Duitsland, Frankrijk, Luxemburg, Nederland, Oostenrijk, Zwitserland en het VK en Ierland.

“AMP is de toonaangevende speler op het gebied van robotica. Dat was voor ons een belangrijke factor bij het kiezen van een oplossing om de productiviteit en efficiëntie van onze sorteeractiviteiten te verbeteren”, aldus Alfredo Vigre, projectmanager van de afdeling Afvalverwerking bij FCC Medio Ambiente. “Vóór de implementatie konden we de robot eerst testen en toen bleek duidelijk dat hij materialen kon herkennen die optische sorteerders niet herkennen. Voor ons is dit een snel, effectief en uitstekend hulpmiddel voor kwaliteitscontrole.”

Het portfolio van AMP omvat recyclingoplossingen die worden aangedreven door het toonaangevende neurale netwerk van AMP. Dat is gebouwd op een data engine die meer dan 50 miljard recipiënten en verpakkingen in reële omstandigheden heeft herkend. AMP Cortex™ is het hogesnelheidsrobotsorteersysteem van het bedrijf met ongeveer 230 installaties in meer dan tachtig bedrijven op drie continenten. AMP beschikt over het grootste aantal geïnstalleerde recyclingrobots ter wereld en heeft zo bijgevolg het meest uitgebreide neurale netwerk van veldgegevens voor gerecycleerde materialen gecreëerd. AMP Vision™ is een modulair computervisiesysteem dat operators helpt om inzicht te krijgen in de materiaalstroom in de belangrijkste fases van het sorteerproces. Het vormt een snel en efficiënt alternatief voor handmatige steekproefcontroles. Wanneer het systeem wordt geïntegreerd met AMP Clarity™, de softwareoplossing van AMP voor materiaalkarakterisering en robotprestaties, kunnen gebruikers de materiaalkarakterisering en -prestaties in real time volgen in een hele fabriek. AMP heeft onlangs nieuwe Clarity-functies geïntroduceerd, waaronder massaschatting, robot pickingopdrachten, waarschuwingen en statusopvolging. Ook de rapportagemogelijkheden werden uitgebreid.

“Dankzij ons technologisch leiderschap zien we in Europe een sterke interesse in en tevredenheid over onze AI- en roboticatechnologie”, aldus Gary Ashburner, general manager Europa voor AMP Robotics. “Ons AI-platform AMP Neuron™ blijft doorbraken realiseren op het gebied van gegevensnauwkeurigheid en classificatie van verschillende polymeren, vormfactoren en andere verpakkingstypes. Dat helpt onze klanten een meer datagestuurde aanpak te hanteren om de terugwinning van afval te vergroten, de kosten te verlagen en de operationele activiteiten te optimaliseren.”

Tijdens IFAT geeft het Europese team van AMP livedemonstraties van het visiesysteem voor materiaalkarakterisering (Hal B6, stand 546).

“Terwijl we onze business verder opschalen en blijven zoeken naar innovaties om de recyclingeconomie te optimaliseren, zetten we volop in op de Europese markt en op ons groeiende klantenbestand in Europa”, zegt Matanya Horowitz, oprichter en CEO van AMP Robotics. “Onze inspanningen om de Europese recyclinginfrastructuur te moderniseren zijn belangrijk voor onze wereldwijde investeerders. Ze zijn tegelijk van cruciaal belang voor het realiseren van onze visie van een wereld zonder afval.”