Le secteur est passé d’une pénurie à un excédent de matériaux recyclés en deux mois seulement ! Les ventes stagnent en raison des coûts élevés, de l’inflation qui touche les consommateurs et de la baisse des prix des matières premières primaires. Nous pensons tous que la circularité est importante, mais, une fois de plus, la chaîne ne se referme plus. Comment apporter de la stabilité au modèle de l’économie circulaire ? Comment faire en sorte que les recycleurs osent investir dans l’expansion indispensable de la capacité de recyclage ? Une chose est sûre : cela ne se produira pas dans un marché qui semble faire le yoyo. En effet, dans ce domaine, la condition la plus importante est la stabilité des intrants et des ventes.

Au moment même où les coûts du recyclage augmentent fortement en raison de la crise énergétique, nous constatons une stagnation des ventes. Les compounders et les transformateurs voient leurs commandes diminuer ; les lignes de production pour le compoundage des recyclats sont mises à l’arrêt ; les consommateurs modifient leurs habitudes d’achat en raison de l’augmentation du coût de la vie ; et le prix du plastique primaire a fortement baissé en quelques semaines. Par conséquent, le choix de déployer des recyclats dans un marché hautement concurrentiel n’est plus prioritaire. 

Au Royaume-Uni, depuis l’introduction d’une « obligation de contenu recyclé » pour plusieurs produits en plastique, le marché n’est plus vu sous le même angle ; le recyclat continue d’y être vendu et utilisé. Cela pourrait servir d’exemple au reste de l’Europe afin que les ventes de plastique secondaire puissent également s’y stabiliser. Une telle norme figure au programme de certains gouvernements nationaux et du Parlement européen, mais il y a urgence. L’objectif de la Circular Plastics Alliance est d’atteindre les 10 millions de tonnes de plastique recyclé d’ici 2025, et il ne nous reste que trois ans pour y parvenir !

Une « obligation de contenu recyclé » permettrait une plus grande stabilité de l’offre et de la demande sur le marché du recyclat, indépendamment de ce qui se passe sur le marché primaire. Une obligation de 25 % de recyclats dans les nouveaux produits en plastique garantirait la commercialisation des recyclats actuellement disponibles. Et pour obtenir un pourcentage plus élevé de recyclats, il conviendrait de prévoir une réglementation supplémentaire concernant le recyclage des déchets plastiques. Chaque jour qui passe nous éloigne un peu plus des objectifs fixés ! Abandonnons rapidement le « monde incertain » du recyclage du plastique et agissons en faveur d’un « monde créateur de valeur ».   

2020 a été une année difficile. Les ventes de plastique recyclé ont stagné et les recycleurs ont constitué des stocks importants. La situation a changé au cours du premier semestre de 2021 : les stocks ont soudainement disparu « comme neige au soleil ». Très vite, la demande de recyclat a même dépassé l’offre. Et ce, pour plusieurs raisons. La hausse considérable des matières premières, mais également la sensibilisation croissante à l’utilisation du recyclat dans les nouveaux produits en plastique.  

Tout indique que la situation de 2020 ne se répétera pas et que nous aurons franchi un « point de basculement » en 2021. Pour les recycleurs, trouver des déchets plastiques recyclables est à nouveau le plus grand défi. Pour les producteurs et les transformateurs, la question est de savoir qui fournira la matière première recyclée et dans quels produits elle doit être utilisée.

On s’attend à ce que le pourcentage maximal réalisable de contenu recyclé soit encore inférieur à 50 % en 2040. Il faut donc opérer des choix. Répartissez-vous le recyclat disponible sur tous les produits ? Ou choisissez-vous de fabriquer quelques produits à partir de matériaux 100% recyclés et d’utiliser des matériaux vierges pour les autres produits ? Ce choix peut également déterminer qui sera le fournisseur du plastique recyclé. Un mélangeur qui transforme les flocons en granulés spécifiques au client, ou le fournisseur de produits vierges ? Tous les transformateurs ne voudront pas mélanger du recyclat et du matériau vierge afin d’obtenir un pourcentage de contenu recyclé. Il faut alors privilégier un fournisseur de matières premières qui livre le matériau prêt à l’emploi. Lorsqu’il s’agit de produits composés à 100 % de recyclats, le mélangeur est plus susceptible d’être considéré comme un fournisseur.

Pour un large portefeuille de clients, il est également possible que les deux méthodes fassent partie du même fournisseur. Le positionnement stratégique des fournisseurs devrait évoluer dans les années à venir. Par ailleurs, des systèmes certifiés vérifiables sont requis pour garantir le pourcentage de contenu recyclé à la livraison. Il s’agit là d’un autre domaine dans lequel un développement est nécessaire, avec la participation de toutes les parties de la chaîne. Parfois, on aimerait savoir à quoi ressemblera le marché dans dix ans… mais il est tout aussi intéressant de contribuer à façonner la route qui y mène !