AMP Robotics lève 91 millions de dollars dans le cadre d’un financement de série C

Le nouvel investissement soutiendra la modernisation et l’extension de l’infrastructure de gestion des déchets dans le but d’améliorer le rendement économique et l’efficacité du recyclage

AMP Robotics Corp. (“AMP”), un pionnier dans les domaines de l’intelligence artificielle (IA), de la robotique et des infrastructures pour le secteur des déchets et du recyclage, a levé 91 millions de dollars (M$) de fonds propres dans le cadre d’un financement de série C dirigé par Congruent Ventures et Wellington Management, ainsi que des investisseurs nouveaux et existants, parmi lesquels Blue Earth Capital, Sidewalk Infrastructure Partners (SIP), Tao Capital Partners, XN, Sequoia Capital, GV, Range Ventures et Valor Equity Partners. Ce nouveau tour de financement fait suite à un financement de série B de 55 M$ dirigé par XN en janvier 2021.

« Les avancées en matière de robotique et d’automatisation accélèrent la transformation de l’infrastructure traditionnelle, et AMP aspire à redéfinir les secteurs des déchets et du recyclage », a affirmé Michael DeLucia, responsable de secteur pour l’investissement climatique chez Wellington Management. « En amenant l’intelligence numérique dans le secteur du recyclage, AMP peut trier les flux de déchets et extraire une valeur supérieure à ce qui était possible jusque-là. »

AMP utilisera ce dernier financement pour développer ses activités commerciales tout en poursuivant son expansion internationale. La demande de robotique pour moderniser l’infrastructure de recyclage existante continue de progresser ; face à une demande historique pour des matériaux recyclés de tous types, l’industrie a besoin de capacités pour satisfaire les objectifs pour 2025 des entreprises de biens de consommation emballés qui se sont engagées à utiliser du contenu recyclé post-consommation. Les activités technologiques principales de la société ont progressé en conséquence ; le nouveau capital améliorera la capacité de production pour appuyer un parc d’environ 275 robots à travers le monde et poursuivre le développement continu par AMP d’applications d’automatisation basées sur l’IA pour le recyclage, comme AMP Vortex™, la dernière innovation de la société pour la valorisation des emballages à film et flexibles. AMP dispose également de trois sites de production dans les zones urbaines de Denver, Atlanta et Cleveland ; le financement contribuera à stimuler davantage la croissance de l’activité de tri secondaire de la société aux États-Unis.

« Nous concentrons depuis le début nos efforts sur notre utilisation de l’automatisation basée sur l’IA pour améliorer économiquement et durablement notre système mondial de recyclage », a affirmé Matanya Horowitz, fondateur et PDG d’AMP Robotics. « Nous avons eu la chance d’attirer une équipe passionnée, des clients fidèles et des investisseurs visionnaires au cours de ce processus. Avec ce nouveau financement, nous allons accélérer nos efforts pour moderniser et étendre notre infrastructure de recyclage, contribuant à faire avancer la société sur la voie de l’économie circulaire. »

D’après l’Institute of Scrap Recycling Industries, le secteur du recyclage contribue à hauteur de près de 117 milliards de dollars à l’économie américaine et traite 130 millions de tonnes métriques de marchandises de valeur chaque année. Le marché mondial des services relatifs aux déchets et au recyclage devrait croître considérablement au cours des prochaines années en raison des préoccupations croissantes des consommateurs au sujet des impacts environnementaux des déchets.

Sur les 44 millions de tonnes métriques estimées de déchets plastiques gérées domestiquement en 2019, environ 86 % ont été mises en décharge, 9 % ont été incinérées et 5 % ont été recyclées, d’après un récent rapport du Département américain de l’énergie sur les plastiques. Les plastiques mis en décharge ont représenté des pertes significatives pour l’économie du pays en 2019, avec une valeur de marché moyenne de 7,2 milliards USD. La valorisation des emballages plastiques et des plastiques utilisés dans l’alimentation aux États-Unis pourrait à elle seule représenter une cagnotte de bénéfices hors intérêts, taxes, dépréciations et amortissements (EBITDA) de 2 à 4 milliards de dollars par an.

« La technologie d’AMP reformule l’économie du recyclage, conciliant intention et rentabilité pour nos partenaires dans le recyclage », a déclaré Abe Yokell, cofondateur et associé directeur de Congruent Ventures. « C’est un privilège de pouvoir soutenir une telle équipe au service d’une mission alors que la société est passée de huit personnes au statut de chef de file de l’industrie. »

« Nous nous réjouissons à l’idée d’aider l’équipe d’AMP à développer des solutions de gestion des déchets rentables pour l’économie circulaire en utilisant la technologie, l’efficience et l’automatisation », a ajouté Kayode Akinola, responsable du capital-investissement chez Blue Earth Capital. « AMP contribue de promouvoir la réduction des émissions et l’efficacité des ressources tout en répondant à la demande croissante de matières recyclées. »

La technologie exclusive d’AMP utilise la vision par ordinateur et l’apprentissage profond pour identifier et récupérer les plastiques, le carton, le papier, les cannettes, les boîtes et de nombreux autres types de conteneurs et d’emballages récupérés à des fins de traitement des matières premières. AMP Neuron™, la plateforme d’IA de la société, a reconnu plus de 50 milliards d’objets en situation réelle, ce qui en fait le plus important ensemble de données connu de matériaux recyclables pour l’apprentissage automatique.

Les données sont considérées comme un élément essentiel pour améliorer les taux de recyclage et de récupération pour une économie circulaire. Dans le cadre de la Stratégie nationale de recyclage publiée l’an dernier, l’Agence pour la protection de l’environnement des États-Unis a cité une normalisation des mesures et la collecte de davantage de données comme l’un de ses cinq objectifs. AMP continue de défricher de nouveaux territoires dans l’utilisation des données pour le recyclage avec son logiciel de caractérisation des matériaux, qui numérise le flux en temps réel de matières recyclables avec précision et régularité. De meilleures données procurent des occasions d’identifier des lacunes dans la capture des matériaux, une transparence concernant les matières recyclables qui sont recyclées et celles qui ne le sont pas, ainsi qu’une base pour une mesure standardisée, vitale pour améliorer le système national de recyclage.

La puissance de l’IA d’AMP rend par ailleurs le tri secondaire techniquement et économiquement faisable. Avec son modèle de tri secondaire, AMP valorise des papiers mélangés, des métaux et une gamme de plastiques avec les codes 1 à 7 pour tout un éventail de facteurs de forme et caractéristiques, avec beaucoup de précision et de pureté, en portant une attention particulière aux mélanges de plastique permise seulement par l’IA. La société revend ces matières premières, dont des mélanges chimiques et de polymères personnalisés dont ont besoin les transformateurs et les fabricants, à des acheteurs sur les marchés finaux.

Brian Barlow, cofondateur et co-PDG de SIP, a ajouté : « En raison de l’attention unique que nous portons aux systèmes d’infrastructures axés sur la technologie, nous soutenons AMP depuis son investissement d’amorçage précoce et avons vu cette société développer l’IA pour en faire un composant essentiel de l’industrie. Nous sommes impatients de continuer à fournir des orientations stratégiques sur la manière dont sa technologie peut être développée commercialement dans l’environnement physique, y compris dans les installations secondaires d’AMP. »

En 2022, AMP a renforcé son équipe de direction avec l’embauche d’employés clés pour diriger l’ingénierie, les finances et le personnel. Josh Hollin a rejoint la société en qualité de vice-président de l’ingénierie ; il occupait tout récemment le poste de vice-président de l’ingénierie et des équipes mondiales chargées des lancements de produits chez Flex, un leader de l’innovation technologique, de la chaîne d’approvisionnement et des solutions de fabrication. Beth Dec a rejoint la société en qualité de vice-présidente du personnel, elle travaillait auparavant chez Vail Resorts, où elle était vice-présidente des services partagés de RH et de l’acquisition de talents. Regina Madigan apporte plus de 20 années d’expérience dans la finance d’entreprise, dans des entreprises cotées en bourse, privées et internationales, à son poste de vice-présidente des finances ; elle était dernièrement vice-présidente des finances et contrôleuse chez Paragon 28 durant l’introduction en bourse de la société.

Dans le cadre d’une démarche représentative de la forte adoption de l’IA et de la technologie robotique par l’industrie, AMP a récemment étendu son partenariat avec Waste Connections, Inc. (TSX/NYSE : WCN), son plus gros client. Depuis la fin de 2020, Waste Connections a commandé ou déployé 50 systèmes robotiques à haute cadence d’AMP sur des lignes pour les plastiques, les fibres et les résidus, devenant ainsi le plus important opérateur de robotique guidée par l’IA dans l’industrie.