Het nieuwe goud komt onder de auto vandaan

Een drukte van jewelste. Zo kan je de werf van Europa’s grootste recycleerder van katalysatoren beschrijven. Bij RKR recycling in Zwolle draait het maar om één ding: het recycleren van elke denkbare katalysator. We schuiven aan tafel bij Hendrik Haverhoek, directeur en eigenaar en Danni Boogerd, bedrijfsleider.

Ooit begonnen als handelaar in katalysatoren, had Haverhoek een vooruitziende blik. Gedreven door zijn passie voor techniek en de drang om te innoveren, besloot hij zelf over te gaan op het recycleren van katalysatoren. Beter, sneller en efficiënter.

Grove, platina houdende keramiekdelen van het inwendige van een katalysator, voordat deze tot stof verwerkt worden. (Beeld: Foto Sikkens)

Het beste eruit halen wat erin zit

Haverhoek beschrijft kort het proces dat zich voltrekt binnen zijn bedrijf: “Wanneer een katalysator binnenkomt, verwijderen we het keramische deel dat zich binnenin bevindt. In dit keramische deel zit het edelmetaal platina verwerkt -of palladium of rodium, afhankelijk van de brandstof waarop de betreffende auto heeft gelopen. We verwerken de keramische binnenzijde tot stof, die daarna gemixt wordt tot een homogene structuur. Dat is een precisiewerk waarbij de juiste tijd van mixen bepaalt of de massa homogeen wordt of niet. Daarna doen we een test voor alles naar de smelterij gaat, om te bepalen hoeveel edelmetaal zich in de massa bevindt.” Boogerd vult aan: “Voor de bewaking van het proces is het belangrijk om te weten hoeveel edelmetaal er in een batch zit, onze bevindingen moeten namelijk matchen met de opgave die we terugkrijgen van de smelterij.” Na het smelten krijgt RKR recycling een vergoeding voor de edelmetalen uit de keramische massa. “Dat kan een uitbetaling in geld zijn, of een tegoed op een metaalrekening. Dan wordt er gewicht geregistreerd op naam gesteld en kun je speculeren met de dagwaarde van het betreffende edelmetaal”, aldus Haverhoek.

Katalysatoren worden open geknipt om bij de inhoud te kunnen komen. (Beeld: Foto Sikkens)

Totale focus op katalysatoren en een stevige ambitie

Haverhoek heeft binnen zijn bedrijf de focus compleet liggen op het recycleren van katalysatoren (en roetfilters, waar ook edelmetalen in verwerkt zitten). Boogerd: “Er gaan hier pakweg 20.000 katalysatoren per week door onze handen, dat is inclusief de productie die wij voor derden draaien. Bedenk dat het grootste deel van de apparatuur waarmee wij dit werk verrichten mede door ons is aangepast, verbeterd en doorontwikkeld. Alleen daarom kunnen we deze aantallen aan. Het restafval dat daarbij ontstaat wordt netjes opgehaald door schrootverwerkers. Dat gaat over duizenden tonnen gesorteerd metaal.” Qua ambities zit het wel goed bij RKR recycling. Haverhoek vertelt: “Momenteel zijn we de grootste van Nederland binnen ons vakgebied. Door te blijven innoveren kunnen we naar behoefte elke keer opschalen. Ons doel is om uiteindelijk de grootste katalysator- recycleerder van de wereld te worden.”

Keramisch poeder met deeltje platina als homogene massa. (Beeld: Foto Sikkens)

De elektrische auto: een lust of een last voor de handel?

Het is een vraag die we wel moeten stellen: hoe ziet RKR recycling de toekomst, nu de energietransitie de automobilist richting de elektrische auto duwt? Immers, daar zit geen katalysator onder. Haverhoek heeft daar goed over nagedacht en ziet juist kansen om nog verder te groeien door de mobiele elektrificatie. “Waar de gemiddelde levensduur van een auto achttien jaar was, gaan wij uit van tien jaar doordat auto’s die rijden op fossiele brandstoffen vervroegd van de weg gehaald worden. De komende tien jaar verwachten we een toename in het aanbod van katalysatoren dat vele malen groter is dan wat wij de afgelopen tien jaar aangeboden kregen. Met de hoeveelheid conventionele voertuigen die er op de wereld is, zullen wij nog lang werk hebben.”

Speciaal ontwikkelde app maakt het de klant makkelijk

Innovatie betekent ook meedenken met de klant. RKR recycling ontwikkelde een eigen app waarmee klanten gebruik kunnen maken van de database van het bedrijf. Het werkt zeer eenvoudig: men voert het katalysatornummer in en krijgt daarna een plaatje gepresenteerd van de katalysator onder die auto. Gebaseerd op gegevens die zich in de database bevinden, wordt er meteen een actuele dagprijs voor de katalysator getoond, geheel conform de LME-koers. “De app is gelinkt aan het LME. Wij zorgen ervoor dat de database met katalysatoren steeds up-to-date is en voegen steeds nieuwe typen katalysator met de daarbij behorende specificaties toe”, schetst Boogerd. “De huidige status is dat er meer dan 22.000 verschillende katalysatoren opvraagbaar zijn en dit getal wordt met de dag groter.”